Najważniejszą
właściwością halogenku srebra jest ich światłoczułość. Świeżo strącone
osady chlorku, bromku i jodku srebra ciemnieją w jasnym dziennym
oświetleniu, przybierając charakterystyczne przybarwienie. Chlorek
srebra zmienia kolejno swą białą barwę na blado fioletową, różową,
brązową i czarno brunatną. Bromek srebra na szaro zieloną a jodek srebra
nieznacznie szarzeje. Procesy te nazywają się ciemnieniem
bezpośrednim. Szybkość ciemnienia i intensywność zabarwienia wzrasta
jeśli roztwór nad osadem zawiera jony srebra. Oprócz jonów srebra
działają podobnie i inne substancje których rola polega na usuwaniu
jonów chloru, bromu i jodu srebra powstających w procesie rozkładu
fotochemicznego
AgCl + kwant światła → Ag + ½ Cl2
Substancje
usuwające wolny chlorowiec nazywają się akceptorami chlorowców. W
czasie nieobecności akceptorów produkty reakcji fotochemicznej łączą się
z powrotem dając halogenek srebra i oddając poprzednio pochłoniętą energię w postaci ciepła.
Ze względu na to że akceptory podwyższa światłoczułość chlorku srebra,
nazywa się je również uczulaczami sensybilizatorami. Posiadały one duże
znaczenie w procesie kopiowania na papierach dziennych a obecnie
uzyskuje się je również w emulsjach wysokoczułych. Ciemne zabarwienie
halogenków srebra powstające pod działaniem światła, jest skutkiem
stopniowego narastania skupień wydzielania się srebra.
